No final de 1800 e início de 1900, muitas pessoas trabalhavam construindo túneis e pontes usando ar comprimido em caixotões para manter o local de trabalho seco. É dessa população de Bassoe (1911) nos Estados Unidos e Bornstein e Plate (1911) na Alemanha, foram os primeiros a relatar condições incapacitantes do quadril e do ombro associadas a evidências radiológicas de degeneração articular.

O primeiro caso em um mergulhador não foi relatado por mais 30 anos. (Grutzmacher, 1941), apresentando dor em uma articulação.

Cerca de 10 ou mais casos foram relatados na literatura durante os próximos dez anos e todos foram em mergulhadores que procuraram tratamento para dores articulares persistentes.