O ambiente subaquático faz com que um mergulhador esteja em tremenda desvantagem devido a:

• Dificuldade de propulsão através da água circundante;
• Através da rápida perda de calor para a água geralmente mais fria que a temperatura do corpo;
• Gás respiratório de densidade comprimida;
• O mergulhador usa um sistema cardiorrespiratório alterado de um ambiente alterado;
• Para evitar danos aos espaços contendo ar no corpo, o mergulhador deve se adaptar às mudanças no volume e pressão do gás;
• Acomodação aos efeitos da pressão parcial de gases que podem causar alterações tóxicas, narcóticas, estimulantes e de solubilidade gasosa nas funções corporais.

Os mergulhadores devem ter um nível razoável de aptidão física e fisiológica devido às tensões obrigatórias do ambiente subaquático. Eles também devem estar livres de outras limitações que comprometam a segurança no meio subaquático.