A região de Angra dos Reis ganhou prestígio econômico a partir do século XVII e virou o segundo maior atracadouro da colônia. Ela atendia aos engenhos de açúcar, era ponto de tráfico negreiro e escoava o ouro extraído em Minas Gerais que chegava até Angra levado em lombo de burro pela Trilha do Ouro.

A possibilidade de abater naus portuguesas carregadas atraía para o mar de Angra navios piratas de diversas nacionalidades.

Não há confirmação oficial sobre o que causou o incêndio à bordo do Califórnia em 1866 mas a cultura local afirma que ele foi vítima de um ataque de piratas.