A doença descompressiva (DD ou DCI) resulta da saída de gás da solução nos fluidos e tecidos corporais quando um mergulhador sobe muito rapidamente. Isso ocorre porque a diminuição da pressão diminui a solubilidade do gás no líquido. Além disso, a expansão do gás nos pulmões pode levar à ruptura alveolar, também conhecida como Síndrome de hiperinsuflação pulmonar (POIS em inglês), que pode, por sua vez, resultar em embolia gasosa arterial (AGE em inglês).

A dor articular é a queixa mais comum na DD, principalmente no cotovelo, ombro, quadril e joelho. O bloqueio dos vasos resulta em isquemia e infarto dos tecidos além da obstrução, e alterações inflamatórias podem levar ao extravasamento para os tecidos, resultando em edema e comprometendo ainda mais a circulação.