Os principais fatores no stress pelo frio são a temperatura e a duração da exposição. Tal como, acontece com a dosagem de qualquer medicamento ou substância, vários mecanismos de interação e competição, além da dosagem, determinam se você será afetado e em que quantidade.

Você gera calor de várias maneiras, perde calor de várias maneiras e possui várias estruturas anatômicas e esquemas fisiológicos para bloquear a perda e o ganho de calor. Os cientistas térmicos podem colocar todos os números de geração de calor, perda de calor e resistência à perda de calor, em modelos matemáticos para estimar qual poderia ser sua temperatura final. Mas é mais complicado do que apenas dizer que pessoas jovens ou velhas, ou pessoas altas ou baixas, ou ainda, que tenham alguma característica e, portanto, maior suscetibilidade.

Perder o calor corporal, por si só, não significa que você está com frio. Você perde calor o tempo todo. Seu corpo gera calor no processo de estar vivo. Se você não perdesse calor, seu corpo cozinharia.

Perder calor não significa necessariamente que você corre o risco de hipotermia ou qualquer outra lesão causada pelo frio. Você precisa perder um pouco de calor. Se você ficará confortável ou sentirá frio, depende de quanto calor você mantém e quanto você perde.