O ambiente subaquático faz com que o mergulhador fique em enorme desvantagem devido a:

• A dificuldade de propulsão através das águas circundantes;
• Através da rápida perda de calor para a água geralmente mais fria que a temperatura corporal;
• Gás respiratório de densidade comprimida;
• O mergulhador usa um sistema cardiorrespiratório alterado de um ambiente alterado;
• Para evitar danos aos espaços que contêm ar no corpo, o mergulhador deve se adaptar às mudanças no volume e na pressão do gás;
• Acomodação aos efeitos da pressão parcial de gases que podem causar alterações tóxicas, narcóticas, estimulatórias e de solubilidade de gases nas funções corporais.

Os mergulhadores devem ter um nível razoável de aptidão física e fisiológica devido às tensões obrigatórias do ambiente subaquático. Devem também estar livres de outras limitações que comprometam a segurança no meio subaquático.