O U-199 foi o primeiro submarino de 1.200 toneladas afundado na segunda guerra mundial de onde foi possível resgatar sobreviventes. Esse fato ajudou aos americanos a estabelecer novas regras de ataque ao tipo de submarino IXD 2, da qual o U-199 fazia parte e que representava grande perigo à marinha mercante aliada durante a guerra.

Construído no estaleiro Deschimag na cidade alemã de Bremem, o U-199 foi um dos primeiros submarinos tipo IXD 2 a entrar em ação. Com 88m de comprimento, pintado de cinza escuro, esta máquina de guerra era armada com metralhadoras antiaéreas e um canhão de proa. Possuía quatro tubos de torpedos na proa e dois na popa. Na sua torre de comando, o U-199 apresentava sua insígnia de identificação: o desenho de um navio viking.