O canal auditivo externo é um tubo cego que termina no tímpano. O cerume, ou cera, é levemente ácido e tem função protetora. O tímpano evoluiu para vibrar com ondas sonoras no ar que está presente em ambos os lados.

Aqui reside o problema com o mergulho – o espaço cheio de ar dentro do tímpano tem que ter a pressão equalizada à medida que um mergulhador desce e sobe na coluna de água.

Isso só pode ser feito sem dor e danos pelo ar passando para frente e para trás através das trompas de Eustáquio. Esses tubos são facilmente bloqueados por problemas na parte de trás do nariz.