A tireóide é uma glândula que secreta um hormônio, a tiroxina, necessária ao nossa metabolismo normal. O hipertireoidismo ocorre quando há um excesso de produção deste hormônio pela glândula. O excesso do hormônio da tireóide, produz problemas cardíacos, alterando o ritmo respiratório e produzindo disfunções no sistema nervoso central, diminuindo a massa corporal.

As alterações nestes sistemas são importantes e significativos e são aumentadas durante o mergulho. O nível abaixo do normal do hormônio da tireóide, produz a disfunção chamada hipotireoidismo. A diminuição da tiroxina produz uma sintomatologia específica.

A tireotoxicose ocorre quando os vários sistemas e seus tecidos são expostos a uma quantidade excessiva do hormônio da tireóide havendo alterações metabólicas e disfunções específicas nos vários órgãos afetados. O hipertireoidismo se refere ao aumento da síntese e liberação do hormônio, enquanto a tireotoxicose se relaciona à síndrome clínica resultante.

Esta distinção é importante quando analisamos as causas de tireotoxicose.