A Reserva Marinha do Arvoredo foi criada através do Decreto Federal n.º 99.142/1990, e é formada pelas Ilhas do Arvoredo, Galé, Deserta e Calhau de São de São Pedro, possuindo 17.800 ha, e atualmente, o mergulho na reserva do Arvoredo encontra-se com acesso parcialmente restrito, podendo mergulhar apenas na face sul da ilha.

A área é de competência administrativa do IBAMA SC, e qualquer atividade de visitação no local, somente poderá ser realizada com autorização do citado órgão ambiental federal.

As reservas biológicas são áreas que possuem espécies da flora ou fauna de relevante significado científico e não devem sofrer perturbações por atividades humanas.

A reserva constitui-se um importante sítio arqueológico, histórico e ecológico. Sambaquis e Itacoatiaras (inscrições rupestres) com desenhos de figuras humanas e até antigos sepultamentos, são vestígios da ocupação humana de 2.000 a 4.000 anos atrás.